Người thanh niên Tôn Đức Thắng sau khi học xong tiểu học tại làng An Hòa, xã Mỹ Hòa Hưng, tổng Định Thành, tỉnh Long Xuyên (nay là xã Mỹ Hòa Hưng, thị xã Long Xuyên, tỉnh An Giang) đã quyết định lên Sài Gòn và đã vào học tại trường Cơ khí Á Châu. Bác Tôn Đức Thắng và nhiều học sinh của trường đã thực tập tại xưởng cơ khí Thủy xưởng Ba Son, mặc dù chưa học xong khóa học của trường cơ khí Á Châu, (nay là trường Cao đẳng Kỹ thuật Cao Thắng số 65 đường Huỳnh Thúc Kháng phường Bến Nghé quận 1). Bác Tôn Đức Thắng và một số học sinh của trường bị bắt đi lính đưa sang Pháp, Bác Tôn Đức Thắng làm việc ở cảng Toulon, sau đó làm thợ máy trên chiến hạm France. Bác Tôn Đức Thắng cùng các thủy thủ hạm đội phản đối chính phủ Pháp giúp quân Bạch Vệ chống lại chính quyền Xô Viết – chính quyền cách mạng còn non trẻ, mới ra đời sau Cách mạng Tháng Mười Nga.
Cổng thủy xưởng Ba Son năm 1940
Tháng 8 năm 1920, Bác Tôn Đức Thắng từ Pháp trở về Sài Gòn làm công nhân hãng KROFF và CIE, Bác Tôn Đức Thắng là người tổ chức, vận động thành lập Công hội Đỏ đầu tiên tại Sài Gòn, Công hội đỏ đã được phát triển trong công nhân xưởng Ba Son, hãng Faci, nhà đèn Chợ Quán
Từ năm 1919 đến 1925, ở Sài Gòn có nhiều cuộc bãi công, trong đó cuộc bãi công ở xưởng Ba Son từ ngày 4 đến ngày 12 tháng 8 năm 1925 có tiếng vang rất lớn, được nhiều báo chí ở Sài Gòn nhắc đến. Xưởng này có hàng ngàn công nhân, số đông là thợ có tay nghề cao, là công xưởng Hải quân duy nhất của Pháp ở Đông Dương.
Cuộc bãi công của công nhân Ba Son dưới sự tổ chức và lãnh đạo của tổ chức Công hội đỏ, đứng đầu là Hội trưởng Tôn Đức Thắng là sự kiện mở đầu phong trào đấu tranh có tổ chức, có lãnh đạo trong cuộc đấu tranh của công nhân ở Sài Gòn
Xí nghiệp Liên hiệp Ba Son ngày nay
Di tích "Địa điểm lưu niệm Chủ tịch Tôn Đức Thắng – Xưởng cơ khí số 323 đường 12 trong Xí nghiệp Liên hiệp Ba Son", đã được Bộ Văn hóa Thông tin (nay là Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch) xếp hạng là di tích lịch sử quốc gia theo Quyết định số 1034QĐ/BT ngày 12 tháng 8 năm 1993.